〜夢の終焉、旅の終着地(後編)〜
大巫女と対面したクロノアは、ポカンと口をあけたまま固まった。
「……」
何か言おうとしても、上手く言葉が出てこない。そして、それは大巫女とて同じだった。
「クロノア……さん……？」
そう言ったきり、信じられないという風に彼を見つめる。それからしばしの間、二人ともピクリとも動かなかった。
どれくらい経っただろうか？クロノアは搾り出すような声で呟いた。
「ロ……ロ……？」
そう、目の前にいるのは、大巫女の衣装を身に纏ったロロだったのだ
「まっ、そういうことだ。驚いただろ？」
「えっ？ あ、いや、その……」
横にいたポプカがニヤニヤしながら聞いてきたが、クロノアはどう言っていいわからず、うろたえる。
「ロロ……大巫女様になったの？」
「そうなんだよ。あれから必死に頑張ってな。でもまあ、まさか大巫女になるとは流石のオイラも思わなかったけどよ」
「……」
腕組みしながら「本当、世の中って不思議だぜ」と言っているポプカから視線を外し、クロノアは再度ロロに振り返った。
「えっと、ロロ……その……久しぶり。それと……おめでとう」
もっと気のきいた言葉を言いたかったが、未だに困惑しているクロノアには、これが精一杯だった。
「……さん……」
呆然と固まっていたままだったロロの目に、ジワジワと涙が浮かぶ。
そして、彼女は堰を切ったように立ち上がった。
「クロノアさん！！」
叫びながら急いで彼の元へと駆け出した彼女を、クロノアは慌てて制した。
「うわっ！？ ちょっ、ロロ！ そこは段差が……」
しかし、既に遅かった。ロロはものの見事に足を踏みはずして段差を頭から転げ落ち、綺麗に顔を床にぶつける。
「ロ、ロロ！」
「あ〜あ、またかよ。ホンットにドジは直らねえな」
思い思いの事を口にしながら、クロノアとポプカは彼女の元へと駆け寄る。
「ロロ、大丈夫？」
「まったく、大巫女が転ぶなよな〜」
「イタタ……もうポプカ！ ここでは様づけって呼ぶようにいつも言ってるでしょ！……って、それより……」
痛む顔を押さえながら立ち上がったロロは、改めてクロノアを見つめた。
「クロノアさん……本当にクロノアさんなんですね！？」
もう泣き出す寸前の彼女に、彼は微笑む。
「うん、そうだよ」
「……クロノアさん！！」
感極まったロロは、思いっきりクロノアに抱きついた。
「うわっ！ ロ、ロロ！？……ど、どうしようポプカ？」
彼はぎこちなく彼女を支えながら助けを求めるが、ポプカは無情に言い放つ。
「オイラが知るか。しばらく、そうさせといてやれよ」
「そ、そんなあ〜」
「クロノアさん……ずっと……会いたかっ……た……！」
嗚咽を漏らしながら話すロロに、慌ててクロノアは応える。
「ロロ……僕もだよ……」
「クロノアさん……」
そっと彼女の背中に手を回し、優しく撫でる彼を見ながら、ポプカはボソッと呟いた。
「……あ〜あ、見てらんねえ〜」
「それにしても驚いたよ。ロロなら絶対巫女になれるとは思ってたけど……まさか大巫女様になってるなんて」
「はい！ あれから一生懸命頑張ったんです！ 諦めずに努力すれば、何でも出来るんですね！」
心底嬉しそうに微笑むロロに、クロノアも微笑む。と、そこにポプカが横槍を入れた。
「だったら、ドジも努力して直せよ」
「っ！……ポ、ポプカ！！」
恥ずかしさと怒りで顔を真っ赤にして、ロロはポプカに怒鳴る。
「それよりロロ……じゃなくって大巫女様。早く座ったほうがいいんじゃないのか？席に」
「えっ？……あっ、そ、そうだった」
言われてと元いた席に戻ろうと段差を上る。しかし服の裾を踏んだらしく、またしても派手に転ぶ。
「きゃっ！？……イタタ……」
「「……」」
顔を摩っているロロを見ながら、クロノアとポプカは小声で話し始めた。
(……いつもこうなの？)
(ああ。……何かドジさ加減は、大巫女になってから余計に酷くなった気がするんだよな〜)
(……僕もそう思う)
(やっぱりそうか？)
(うん)
「あの、二人とも？」
いつの間にか席に座っていたロロが、怪訝そうにこちらを見ているのに気づき、クロノアとポプカは慌てて振り返る。
「えっ？ あ……ど、どうしたの、ロロ？」
「二人とも、何をこそこそ話してるんですか？」
「べ、別に大したことじゃねえよ！な、なあクロノア？」
「う、うん！」
冷や汗を掻きながら、二人は引き攣った笑顔を浮かべた。
「……何か引っかかるけど。まあ、それは置いといて……クロノアさん。どうしてまたルーナティアへ？」
「あ、ああそれは……」
クロノアが経緯を話すと、ロロは沈痛な顔で考え込んだ。
「またこの世界に異変が……？」
「うん。僕がここに来たって事はそのはずなんだけど……何か心当たりある？」
「いえ、特には……ポプカ、哀しみの国の方は？」
尋ねられたポプカは首を振った。
「別にこれといった事は起こってないぞ？ 毎日毎日タットの奴につき合わされて行ってるけどよ」
「そう。……ごめんなさい、クロノアさん。私も何も感じることができません」
「い、いや、そんな謝らなくてもいいけど」
申し訳なさそうに頭を下げるロロに、クロノアが戸惑っていると、ポプカが口を開いた。
「でもよ、本当に異変なんか起こってないんじゃねえのか？ 今のルーナティアにロロ……じゃない、大巫女様より霊力の強い奴はいないんだしよ」
「そんなはずは……」
ないと思うんだけど、とクロノアが言おうとすると、入り口の方から声がした。
「ポプカの言う通りです。クロノアさん、この世界に異変など起こってはいませんよ」
「！……大巫女様！？」
「お久しぶりですねクロノアさん。でもクロノアさん、今の私はもう大巫女ではないですから」
「えっ？あっ、そ、そうか。……でも、異変など起こってないというのは……」
戸惑いながら彼が質問すると、かつての大巫女は穏やかに答えた。
「あの一件以来、ルーナティアは平和そのものです。何か不吉な兆しなど、一つとして感じません。そうですよね、大巫女様？」
「え？ あ、は、はい！」
緊張気味にロロは返事をした。
「……でも、それじゃ僕がこの世界に来た理由が……」
未だに納得がいかないクロノアに、ポプカは溜息交じりに言う。
「オマエさ、難しく考えすぎなんじゃないか？平和な世界にオマエがいちゃいけない訳ないだろ？」
「それは……そうだけど……」
クロノアは訳が分からずに黙り込んだ。
――――何の為に、自分はこの世界に来たのか？何の為に、自分はこの世界に呼ばれたのか？
考えても考えてもわからない。やがて、彼は諦めた様に溜息をついた。
「……そうだよね。考えても仕方ないし」
すると、元大巫女がふと思いついた様に口を開いた。
「クロノアさん。もし宜しければ大巫女様の息抜きに付き合っていただけませんか？ ここ最近、大巫女様は多忙で寺院の外に全く出ていないので」
「えっ？ 全く外に出てない？……そ、そんなに大変だったの、ロロ？」
聞かれてロロは、恥ずかしそうに首を振る。
「そ、そんな事ありませんよ！ それは、見習いだった時とは、比べ物にならない程に忙しくなりましたけれど。息抜きなんて、そんな……」
「いいえ大巫女様。あなたは少し体を休めるべきですよ。貴方は人一倍、無理しがちなのですから……」
言われてロロは尚も躊躇していたが、やがてホッと息とついた。
「……分かりました。それではお言葉に甘えさせていただきます。クロノアさん、その……構いませんか？」
「当然だよ。久しぶりに会ったんだし、色々ゆっくり話したいこともあるし」
クロノアが笑みを浮かべながら言うと、彼女は嬉しそうに頬を赤くした。
「じ、じゃあ少し待っててくださいね！ 服を着替えてきますから！」
言いながら慌てて奥の部屋に向かう。……が、案の定というべきか、躓いて顔を床へと直撃させた。
「イ、イッタ〜」
「「「……」」」
ごく僅かな時間で三回も転倒するという凄まじいドジっぷりに、三人は最早何も言えなかった。
―――――クロノアとロロは、以前自分達が別れた岬へとやって来ていた。
「変わってないね……ここも」
「……はい」
並んで座りながら、二人は他愛のない会話をする。
「あれから……もう随分経つんだよね」
「……そうですね。私は大巫女になっちゃいましたし、哀しみの国も再建しましたし」
言われてクロノアは海の向こう側にある、哀しみの国に目をやる。
「……哀しみの王は、どうなったの？」
「……分かりません。でも、きっとルーナティアにいると思います。何か、何かそんな感じがするんです！」
意気込んで言うロロに、クロノアは笑って答えた。
「ははっ。ロロがそう言うんならきっとそうだよ。なんたって大巫女様のお言葉なんだから」
「っ！も、もうクロノアさん！ からかわないでくださいよ！」
気恥ずかしそうに彼を睨みながら、ロロは言った。
「別にからかってなんかいないよ。本当にそう思っただけ」
「……クロノアさん」
「ロロなら……きっと立派になると信じてた。あれからずっと……」
そう言ってクロノアは空を見上げる。
「ポプカも喜んでるんじゃない？ ロロが大巫女様になって」
「クスッ、そうだといいんですけどね。いつも『こんなドジな奴がねえ〜』とか、憎まれ口ばっかりなんですよ」
「く…くく、ポプカらしいや。本当、素直じゃないんだから」
タットにもそんな調子だよね、と彼が続けると、彼女はふと尋ねた。
「あの、クロノアさん。ポプカってば、タットさんに失礼な事してませんでした？」
「えっ？」
妙な事を聞かれて、クロノアがロロに振り返ると、彼女は溜息交じりに答えた。
「ポプカッたら、タットさんといっつも喧嘩してるんです。仲良くしてって、いつもお願いしてるんですけど」
「あ〜確かに……」
泪の海でのやりとりを思い出し、クロノアは深く頷いた。その様子に、ロロは心配そうに尋ねる。
「クロノアさん……やっぱりポプカ、タットさんに失礼なことを？」
「い、いや、それは大丈夫だったよ」
―――むしろ、ポプカの方が色々エライ目に遭ってたんだよね。
そうは思っても、とても言えないクロノアだった。
「ならいいんですけど。本当にどうして、ポプカはあんなにタットさんを嫌うんでしょうか？」
悲しげに俯く彼女に、クロノアは励ます様に言う。
「考えすぎだよ、ロロ。もしポプカが本当にタットを嫌ってるんなら、手伝ったりなんかしないって」
「……そうでしょうか？」
「そうだよ。さっきだって文句言いながらも、結局ついていったじゃん」
さっき、と言うのはクレア寺院を出たときの事だ。
どういう事かというと、実はポプカも一緒にここに来る予定だったのだが……。
……。
…………。
「やっほ〜〜ポプカ！」
「げっ、タット！？……何の用だよ？」
「あ〜何よ、その嫌そうな顔は！？」
「……嫌だから、嫌な顔してんだよ。」
「むうっ！全くアンタって奴は……まっ、いいや！手伝って欲しい事があるから、ちょっと来て！」
「な、なんだよ、まだ手伝えってか！？ 冗談じゃねえ！ オイラはこれから遊びに行くんだ。他をあたって……」
「ハイ、素直でよろしい！ それでこそ、アタシの子分よね！」
「だ〜〜っ！！ いつオイラがオマエの子分になったんだ！？ つーか、嫌だって言ってるだろうが！！ 少しは人の話を……」
「何か言った？」
「……わ、分かったよ。手伝えばいいんだろ、手伝えば！！」
「そういうこと♪……じゃあクロノア、ロロ。また後でコイツ返しにくるから！ まったね〜〜！！」
「オイラを物扱いするなーーっ！！」
……。
…………。
とまあ、こういった訳でポプカは来れなかったのだ。
言うまでもなく分かるとは思うが、ポプカは自ら進んで行った訳ではない。単にタットに睨まれたのが怖かっただけの事である。
それは誰の目にも明らかなはずなのだが…………。
「そうですね！ ポプカが進んで人の手伝いするなんて、滅多にないことですし！」
「そうそう！ だから、きっとあの二人は仲良しなんだって！」
……この二人には分からないらしい。
それからしばらく談笑していた二人だったが、ふとクロノアは沈んだ顔をして視線を落とす。
「色んな世界を旅して、色んな世界の夢を守って。……そうして僕は生きてきた」
澄んだ海面を眺めながら、クロノアは独り言の様に呟く。
「？……クロノアさん？」
「それが僕の生き方だと……いつしか思っていた。僕はいくつもの世界を、救いながら旅をしていくんだと。だけど……」
そこでいったん言葉を切り、彼は立ち上がった。
「また、この世界……ルーナティアに来て、僕は分からなくなった。平和なこの世界に、なぜ僕は来たんだろうと……」
「クロノアさん……」
ロロも立ち上がり、俯いているクロノアの横顔を見つめた。
「いくら考えても分からない。僕は……どうして……ルーナティアに……」
そう言ったきり、彼は黙り込んだ。
夢見る黒き旅人―――ここルーナティアで呼ばれて以来、自分は様々な世界でそう呼ばれてきた。
そう、自分は旅人なのだ。世界を救っては、また違う世界へと旅立つ旅人。
そんな自分が、どうしてこの世界に来た？もう救う必要もない、もう旅する必要もないこの世界に？
(……分からない。僕は……僕は……)
手に持ったリングを見つめながら、クロノアは苦悩する。するとその時、ロロが静かに口を開いた。
「あの、クロノアさん」
「……何？」
彼女に振り返ると、ロロはポツポツと話し出した。
「私、なんとなく分かった気がするんです。平和になったルーナティアに、どうしてクロノアさんが来たのかが」
「……えっ？」
不思議そうに漏らしたクロノアを真っ直ぐに見つめながら、彼女は続ける。
「クロノアさんは……夢見る黒き旅人。今でも私はそう思っています。そして、そのために色んな世界を旅していく人だというのも。……けど！」
ロロは胸に手を当て、溢れる感情を抑えられないといった感じで続ける。
「旅人は、いつまでも旅をしなくてはいけないのですか！？ 旅には、終着地なんてないのですか！？」
「終着地……」
考えたこともなかった事に、クロノアは呆然と呟く。
「だから！ クロノアさんが……また……この世界に来たのは……ここがクロノアさんの……夢見る黒き旅人様の……旅の……終着地……
なのでは……ないかって……私……」
大きな瞳から零れる涙を拭おうともせずに、ロロは声を詰まらせながらも言い続ける。
「勝手で……何の根拠もないけれど……私は……そうだと……思い……っ！！」
とうとう耐え切れなくなって、彼女は両手で顔を塞いだ。
「……ロロ」
ルーナティアが、彼の旅の終着地。それは確かに何の根拠もない、ただの推論に過ぎない。そして、同時に彼女の願望でもあった。しかし……
「……」
クロノアは黙って彼女を見つめた。
彼女の言った言葉が、彼の心に刻み込まれる。暫くして、クロノアは静かに口を開いた。
「……そうだね。きっとそうだよ」
「っ！」
その言葉に、ロロは顔を上げた。
「僕は、夢見る黒き旅人だ。……だけど、夢はいつまでも見れる物じゃないし、旅人だってずっと旅をする訳じゃない……
夢はいつか終わるし、旅もいつかは……どこかにたどり着く。……そういう物なんだよね。旅も夢も」
「……っく……クロ……ノア……さん」
涙目で自分を見つめる彼女に、彼は微笑みを返した。
「ロロ……ありがとう。やっと分かったよ。僕の……夢見る黒き旅人の、長い長い夢の旅は……今、終わったんだ」
「っ……うわあああーーーっっ！！！！」
ロロは泣き叫びながら、クロノアに力一杯抱きつく。それをしっかりと受け止める彼の眼からも、一筋の涙が零れ落ちた。
――――ようやく分かった。自分がこの世界に来た理由が……。
(きっと間違いない。……僕の旅はここで終わりなんだ。だって、このルーナティアは……僕の一番大切な人が、いる場所なんだから)
「……もう、何処にも行かないよ。ロロ」
「……は……い……！！」
ロロはそう言うと、再び泣き始めた。
だがそれはあの時とは違い、哀しみのためではない。
ずっとずっと、思い続けていた……たった一つの願い事が、叶ったが故の涙であった。
――――人は夢を見る。人は旅をする。
どちらも始まった時は、終わりなど無い様に思えるが、夢も旅も、いつかは終わりを迎える。
それが何時なのか、それが何処なのかは分からない。だが、これだけは言える。
終わりは決して、悲しい物ではないということは。
あとがき
という訳でいかがだったでしょうか？
クロノアのストーリーからして、こんな展開はまずありえないだろうとは思うでしょうが、
これはこれで良いなと思ってくれれば嬉しいです。
クロノアのキャラは皆好きなので、書いていて楽しかったです。特に、ポプカとタットのやりとりは個人的にお気に入り(笑)
この二人は、きっとこんな関係だろうなあ…と、そう思うとネタが浮かぶ浮かぶ(笑)
もっと長くしようかとも思ったんですが、メインではないのでカット。少し残念(笑)
…・あ、勿論クロノアとロロも書いていて楽しかったですよ？(誰に聞いてんだ)
また機会があれば、クロノアの話も書きたいです。では。
