エピローグ〜決意、君と共に〜
――――レザルナさんとの戦いから、一日経った次の日。
セイカさんの家で一夜を明かしたボクとモニカは、事の結末を王妃様に報告するべく、レイブラント城へとやってきていた。
……と言っても、セイカさんが気を利かせて昨日の内に、ある程度報告していくれていた様なので、そんなに喋る事も無かったんだけど。
「そうですか……レザルナも、哀れな人だったのですね」
報告を聞いた王妃様が、眼を伏せながらそう言うと、ボクは小さく頷く。
「はい。……だけど、もう終わった事です。セイカさんの話だと、『時空のひずみ』によって別の時間に飛ばされたり消滅したりしていた
物も、徐々に戻ってきているそうですし」
「ええ、その事は聞いています。決して小さい被害ではありませんでしたが、ともあれ取り返しのつかない事態にはならなかったみたいですね。
……ありがとうございました、ユリス君。それにモニカ、貴方も」
「いえ、母上……私は特に何も……レザルナを倒したのも、ユリスですし……」
「謙遜する事もないだろ、モニカ？」
母親に褒められて柄にも無く大人しくなっているモニカに、ボクは軽く笑いながら声を掛けた。
「あの戦い……レザルナさんとの戦いは、ボクと君、どちらが欠けてもダメな戦いだった。そう、三年前の時の様に。
だから賛辞は、素直に受けとっておきなよ」
「ユリス……うん、そうね」
モニカは頷くと、王妃様に一礼を返す。
それを満足そうに眺めた後、王妃様はふとボクの方へと視線を向けた。
「それでユリス君、貴方が帰る方法なんですけど……」
「え？あ……そうか、すっかり忘れてた。で、どうやってボクは……？」
「私が現在、調整中よ」
「「……！？」」
ボクが王妃様にそう訪ねた時、不意に後ろから扉が開く音と共に声が聞こえる。
驚いてボクとモニカが振り返ると、そこにはセイカさんの姿があった。
「セイカさん！？どうして貴方が？……ボクの正体を……？」
戸惑い、あやふやな言葉で尋ねたボクに、セイカさんは苦笑交じりに答える。
「ええ、知ってるわ。貴方が過去の時代の人だという事は。……正確に言えば、気づいたというのが正しいのだけれど」
「えっ？気づいたって……？」
意味が分からずにボクがセイカさんの言葉を繰り返すと、横にいたモニカが口を開いた。
「ゴメン、ユリス。聞かれなかったし、わざわざ言う必要もなかったから黙ってたんだけど……君って結構有名人なんだ」
「有名人？一体どういう……あ、そうか。グリフォンとの戦いの事で、か」
「そういう事。時空を越え、世界を破滅から救った一人の少年と一人の王女の英雄譚……この国じゃ、今でも好まれてるのよ。
貴方がモニカ様と月へ行っている時、ちょっと気になって家にあった書物を読み返してみたら……件の一人の少年、見事に貴方そのものだったわ」
「は、はは……そうだったんですか」
何だか恥ずかしくなって、ボクは曖昧な笑みを浮かべる。まさか、あの戦いが物語になっているとは思わなかった。
（ボクとモニカに言っている間に、か……まあ、その前から薄々気づかれていたんだろうけど）
『ジクジャム』の調整をしていた時の事を思い出し、ボクは心の中で呟く。
あの時にセイカさんが見せた表情の意味が、今になって分かった様な気がした。
「それはそうと、ユリス。貴方が元の時代へと戻る方法の事なんだけど……」
「あ……はい、聞かせてもらえますか？」
ボクが尋ねると、セイカさんは元の時代に戻す方法について話し始めた。
それによると、どうやらこのレイブラント城の中庭に、眼に見えない程に小さな『時空のひずみ』があるらしい。
勿論そのままでは何の意味も成さない人畜無害な物だが、それを人工的に大きくさせる事で、一方通行ながら時間移動に使えるとの事だ。
そして、その準備にはもう一日ぐらいの時間が必要らしい。
「……つまり、今日は此処にいた方が良いと言う訳ですか？」
話を聞き終えたボクがそう尋ねると、セイカさんは「ええ」と頷く。
「これから調整を始めるんだけど、ひょっとしたら今日中に貴方を帰らせるかもしれないから。
事が終わった以上、貴方は一刻も早くあるべき時代へと戻った方が良いでしょうしね」
「っ……そうですね。だけど、『時空のひずみ』が帰る手段だとは……大丈夫……ですか？」
不意にこの時代へとやってきた事を思い出し、ボクは不安そうに口を開いた。
――――視界がグニャグニャに曲がり、引っ張られる様な感覚に陥り、やがて意識が途切れる。
今思い出しても、気味悪さと恐怖で身体が竦む。情けないが、あんな体験は二度と勘弁して欲しいというのが本音だ。
「？……ユリス、『大丈夫ですか？』って？」
「あ、いえ、その……ちゃんと帰れます……よね？」
「えっ？……ああ、そういう事ね。大丈夫よ。決して時空の迷い子にならない様に、しっかり調整するから」
言い終えたセイカさんは、ボクから視線を外すとチラリとモニカの顔をみた……様に見えた。
しかし、一瞬だったから本当かどうかは分からない。だからボクは特に疑問を抱く事もなかった。
それよりも、明日には帰れると分かった途端、自分の中で渦巻きだした葛藤を持て余していた。
（……どうしよう？……本当に、良いんだろうか？）
決断しなければならないとは分かっている。月から戻る時も、そう考えたのだから。
だけど、やはり未だ躊躇う気持ちは否定できない。そして、その事に対する罪悪感も。
「？……ユリス？どうしたの？」
「え？あ……ううん、何でも無い」
知らぬ間に顔が強張っていたのだろう。ふとモニカが心配そうな表情でボクに尋ねてくる。
――――けれども、彼女に……悩みの原因である彼女に言える訳も無く、ボクは言葉を濁すしかなかった。
「……ス………リス……」
（……？……誰かが呼んでる……？）
――――草木も眠り、ただ夜空に浮かぶ月だけが存在を示している真夜中。
宛がわれたレイブラント城の一室で就寝していたボクは、ふと自分の名前を呼ばれている気がして、夢の世界から目覚めた。
（気のせい……かな？）
「……リス……ユリス……」
そうではなかった。確かに誰かがボクの名を呼び、そして身体を揺すっている。
不思議に思ったボクは未だ眠気の溜まっている眼を擦りつつ、声の主を確認するべく身を起こした。
「ん……誰です……？……セイカさん？」
見慣れた顔を見て、ボクはきょとんとする。
――……一体、こんな時刻に何の用なんだろう？
自然とも言えるそんな疑問を口にするよりも先に、セイカさんが真面目な口調で言った。
「ユリス、詳しい話は後で。さっ、早く起きて」
「えっ？お、起きるって何で？ひょっとして、帰る準備が出来たんですか？……だけどセイカさん、何もこんな真夜中でなくても明日……」
「話は後と言ったでしょう？ほらっ」
「わぷっ！？」
呆れて呟いたボクの顔に、セイカさんはボクの鞄を投げつける。
そのセイカさんらしくない行動と顔に感じた痛みにより、完全に眼が覚めたボクは渋々ながらベッドから降りる。
だけど、やはり釈然としないので、もう一度セイカさんに尋ねてみた。
「セイカさん……どうしたんですか？何だか……えっと……その……」
しかし、いざ口を開いてみると、何て言えば良いのか皆目見当がつかない。
段々と語尾が小さくなっていき、無意識に俯き加減になっていったボクの耳に、淡々としたセイカさんの声が届いた。
「モニカ様を中庭に呼んであるわ」
「…………えっ！？」
突拍子もない発言に、ボクは一瞬自分の耳を疑う。
（モニカを中庭に！？……それって……）
知れずボクの視線は、セイカさんへと合わさる。するとセイカさんは、無言で静かに頷いてみせた。
――……貴方の考えている通りよ。
声に出さずとも、そう言われている様な気がしてならなかった。何もかもが、見透かされている様な気がしてならなかった。
そして同時に、ボクは思う。セイカさんのこの問いに、「どういう事ですか？」等と聞いてはいけないのだと。
だから、たった一つの言葉と共に、頷くしかなかった。
「…………ありがとうございます」
「ふふ、お礼はいらないわ。……さ、早く行っておあげなさい。今なら兵士達にも見つからない様、手を打っておいたから」
軽く笑いながらそう言うと、セイカさんは踵を返して部屋のドアを開ける。
その後姿を見たボクは、思わず身を乗り出して小さな叫び声を上げた。
「セイカさん！」
「……何？」
「その……最後に、一つだけ教えてください。貴方は……貴方は一体、ボクの事を何処まで……？」
「…………」
決して心地良くはないけれど、不快でもない沈黙……それだけが暫くの間、ボクとセイカさんの間で流れる。
やがて、セイカさんはボクに背を向けたまま、感情を無理やり押し殺した様な声でボクの問いに答えた。
「……ゴメンなさい、ユリス。その問いには……答えられないの」
「っ……そうですか」
不思議と、落胆はしなかった。何となくだけど、そんな気はしていたからだ。
「だけど……」
「えっ？」
「だけど……これだけは言えるわ。貴方が私とユイヤに出会ったのは……ううん、そもそも貴方が再びこの時代にやってきたのは…………
決して偶然でも、運命の悪戯でも無かったのだと。少なくとも……私は、そう思ってるわ」
「……セイカさん……」
「ユリス……あの時と同じ台詞になるけど、一つだけお願いして良いかしら？」
セイカさんは身を翻すと、ボクに向かって笑いかける。
だけどその二つの瞳には、薄暗い中でもハッキリと分かる様に涙が浮かんでいた。
「何ですか？」
「勝手極まり無いけれど、私とユイヤの事……特にユイヤの事は忘れないであげてもらえない？あの子……あなたの事、凄く慕ってたから」
「……ははっ、何かと思えばそんな事ですか」
失礼だとは思いながらも、ボクは無意識に笑みを零す。
「お願いされるまでも無いですよ。貴方達の事、ボクは決して忘れません。……そうだ。セイカさん、ユイヤに言っておいてくれませんか？
弟が出来たみたいで楽しかった、って」
「ユリス……ありがとう、伝えておくわ。…………それじゃ」
再び踵を返すと、セイカさんはノブを回してドアを開ける。
その背中に向けて、ボクは最後になるであろう感謝の言葉を言った。
「もう二度と会えないでしょうけれど……本当にありがとうございました、セイカさん」
「……こちらこそ。でも、もしかしたら……」
「……？」
「いえ、何でもないわ。……元気でね、ユリス」
「……はい！」
ボクが答えると、セイカさんは微かな笑い声を残し、部屋を出て行く。
それを見送った後、ボクは一つ大きく深呼吸すると、誰ともなしに呟いた。
「さてと……気を引き締めていかないとな」
――――改めて決意すると、ボクは中庭へと急いだ。
（！……あれか）
セイカさんの言葉通り、ボクはだれとも出くわす事なく中庭へと辿り着いた。
中央では、見慣れた『時空のひずみ』が宙に浮いている。大きさは凡そ人間一人、いや二人ぐらいが入る程度だろう。
（けど、何か感じが違うな。禍々しさが感じられないというか……これがセイカさんの言っていた調整……っ！）
色々と考えながら歩を進めていたボクは、やがて眼に映った人影に思わず足を止める。
そして、無意識にその人影の名前を呟いた。
「モニカ……」
「っ！……ユリス」
人影――モニカはゆっくりと、ボクの方へと顔を向けた。
その右手には相変わらず『アトラミリアの剣』が握られ、左腕に『愛』の腕輪が填められている。
更には背中にリュックを背負ったその様は、既に『これからの事』を知っている様に見て取れた。
だからボクは、少しばかり意地悪気に尋ねてみる。
「……セイカさんから、どれだけ聞いたんだい？」
「な、なんの事よ？わ、私はただ……セイカさんに、君から話があるって言われて……何でか分からないけど、こんな準備もさせられて……」
「……」
ボクは一瞬、モニカが誤魔化しているのか、それとも素で理解していないのか判断しかねて黙り込む。
慌てた口ぶりから前者の様な気がするが、彼女の性格からして後者の様な気がしないでもない。
しかし、どちらにせよ言わなければならない事に変りはなかった。ボクは知れず唾を飲み込んだ後、徐に口を開く。
「なら、言うよ。……っ……モニカ、ボクと一緒に来て欲しい。ボクの時代に」
「えっ！？」
驚いた様子で、モニカはボクの顔を見返す。微かではあるが身体を竦めるその仕草から、相当動揺しているのが見て取れた。
「ユ、ユリス？じ、冗談でしょ？自分が何を言ってるのか分かってるの！？そんな事……」
「許される事じゃないというのは分かってる。分かってる上で、君に聞いてるんだ」
彼女の言葉を遮って、ボクは言った。……意識していないのに、少しばかり強気になってしまう口調で。
「ずっとずっと、悩んでいた……君に想いを告げたあの時から。事が終わって君とまた別れる時になったら、ボクはどうすればいいのかと。
別れを甘受しなければならないと思う自分と、それは嫌だと拒否する自分。相反しているけど、どちらも確かな自分の気持ち。
そのどちらを選ぶべきか…………ずっとずっと、悩んでいた」
「ユリス……」
震える声で、モニカはそう小さく呟く。そんな彼女に、ボクはレザルナさんから言われた事を話すか迷った。
――……その子には……絶対に私の様な思いはさせないで。
セイカさんにも言ってなく、無論、王妃様にも報告していないレザルナさんの言葉。
これからの事を考えれば話すのが筋だろう。……けれども、ボクは心の中でそんな自分に首を振った。
（いや、ダメだ。これを話せば、レザルナさんから頼まれたからだと、モニカに受け取られかねない）
勿論、そんな気持ちが無い訳ではない。だけど、それはあくまでも付加要素の一つでしかない。
彼女に言うべき事……言いたい事……言える事は、至極単純な言葉なのだ。
そう結論付けたボクは、こみ上げる緊張と羞恥心を懸命に抑えつつ、モニカの顔を見つめながら言った。
「だけど……だけど結局最後まで思ったのは、一つの事。もう二度と……君とは離れたくないという事だけだった」
「！」
「だから、改めて言うよ。モニカ……ボクと来て欲しい」
言い終えると同時に、ボクはそっと彼女に右手を差し伸べた。
後は、モニカの気持ちしだい。例えボクの望まない答えでも、正直に自分の気持ちを伝えた今なら受け入れられると思った。
「あ……え……」
モニカは左手で胸元を握り締めながら、ボクの手と顔を忙しなく交互に見つめる。
余りにもうろたえているその姿に、反射的に声を掛けたくなるけれども、残念ながらそうする訳にはいかない。
――――こればかりは、モニカが自分だけで決めた事を聞きたいから。
だからボクは、どれだけ時間が掛かろうと待つ気でいた。例え、その果てに望まない答えが待っていたとしても。
――……どれくらいの時間が経過しただろうか？
微動だにしなくなったモニカをじっと見つめていたボクに、ふと聞き覚えのある声が聞こえた。
「ユリス……」
「っ！？」
驚いたボクはハッとして声の方へと振り返る。それと同時にモニカもまた、同じ様に声の方へと視線を向けた。
そして、声の主を見定めたボク達は、揃って無意識に呟いた。
「母さん……」
「エイナ様……っ！母上！？」
無表情で佇んでいる母さんの後ろ――夜闇の中から現れた王妃様に、モニカは何だか恐怖を含めた声を上げる。
「……モニカ。これが貴方の選ぶ道……選びたいと思った道なのですか？」
「そ、それは！……えっと……その……」
王妃様の怒りとも呆れとも取れぬ口調に、モニカはしどろもどろになって俯いてしまう。
そんな彼女を一瞥した後、母さんがボクへと眼を向け、王妃様と同じく感情の読み取れない口調で言った。
「ユリス……本気なの？本気で自ら、過ちを犯す気なの？」
「…………そうなる、ね」
一瞬だけ考えた後、ボクはゆっくりと答える。
過ち――それは確かな事だ。母さんがボクを咎めるのも、何ら不思議な事ではない。
ひょっとしたら、ボクのこの行為によって、また世界は……そして歴史は混迷の渦に飲み込まれていくのかもしれない。
「けど……だけど……それでも……！」
声を絞り出しながら、ボクは自然と腰のホルスターへと手を伸ばしていた。
それを見たモニカが「ユリス！？」と小さく悲鳴を上げ、母さんが僅かに息を呑む。
「やっぱり嫌なんだ！もうモニカと離れ離れになるのは！例え過ちであったとしても……一緒にいられないのは嫌なんだ！！」
『スーパーノヴァ』の銃口を母さんに突きつけながら、ボクは悲痛な声で叫んだ。
――……何故、自分はこんな事をしているんだろう？
不意にボクの中で、もう一人のボクが呟く。
自分の母親……それも、ずっとずっと慕っていた筈の母親を、ボクは『敵』だと認識している。
決して憎んでいる訳ではなかった。だが、それでもボクは、母さんに銃を突きつけなければならなかった。
「母さん……母さんが、どうしても止めるというのなら……ボクは……ボクは……！」
「……クス……」
「……？」
不意に、母さんが笑った。それも、酷く優しく穏やか笑顔で。
予想だにしなかった反応に瞬きしたボクに、母さんは感慨深そうに言う。
「何だか寂しいわね。昔は私が貴方にとって、一番大切な人だったのに。……三年前の『あの時』が懐かしいわ」
「なっ！？」
突拍子も無い母さんの言葉に、ボクは思わず銃口を下げて声を上げた。
『あの時』とは恐らく、泣きじゃくって母さんに抱きついた挙句、非難の言葉を浴びせた時の事だろう。
……と、そんな時ふとモニカが不思議そうに尋ねてきた。
「ユリス？『あの時』って何？」
「えっ！？あ、いや、それは……」
「あら、モニカには話してないの？……それもそうかしらね。あんなみっともない姿、好きな娘には言えないだろうし」
「か、母さん！！」
先刻まで『敵』と認識していた事も忘れ、ボクは母さんの方に身を乗り出す。
そんなボクに再び穏やかな笑みを浮かべた母さんは、眼を閉じながら口を開いた。
「でも、やっぱり親子ね。ユリス、さっきの貴方、あの人と同じ眼をしていたわよ」
「え？……父さんと？」
「ええ。呆れるくらい一途で真摯な眼。……射抜かれた様な気分になるでしょ、モニカ？」
「は、はいっ！？え、え……？」
いきなり話題を振られたモニカは、顔を赤らめてワタワタと慌てる。
そんな彼女をしばらく見ていたボクは、やがて嫌な考えに辿り着き、恐る恐る母さんに尋ねた。
「か、母さん……ま、まさか……？」
「ええ、見ていたわよ。貴方がモニカに手を差し伸べている所から」
「……ええっ！？」
「ちょっ……！」
モニカが羞恥から来る悲鳴を上げ、ボクも声を出したものの絶句してしまう。
そんなボク達の事等お構いなしといった感じで、母さんは王妃様の方へと振り返った。
「中々、見応えがありましたね」
「そうですね。あんな女の子らしいモニカは、初めて見た気がします」
「は、母上！か、からかわないで下さい！！」
堪らなくなったモニカが、王妃様に食って掛かる。
しかし王妃様は、そんな彼女を真面目な表情で見つめながら、諭す様な口調で言った。
「モニカ。私に文句を言う前に、ユリス君に言うべき事があるでしょう？」
「っ……あ……」
途端、言い淀んでしまったモニカに、王妃様が続ける。
「自分の気持ちに正直になりなさい、モニカ。これは王妃としての命令ではなく……母としてのお願いです」
「！……お母様」
感極まったのか、モニカは普段とは違う呼び方で王妃様を呼ぶ。
そして、徐にボクの顔を見つめてきた。
「ユリス……」
「……ん」
ボクは多くは語らず、もう一度彼女に右手を差し出した。大した時間も掛からぬ内に、その手に柔らかい感触が伝わる。
重ねられたモニカの右手。ボクはその右手を優しく、それでいてしっかりと握った。
「……ユリス君」
「？……何でしょう？」
直後、王妃様から呼ばれたボクは、握った右手はそのままに王妃様へと振り返る。
「モニカの……娘の事を、よろしく頼みます」
「っ……はい！」
ボクが力強く頷くと、王妃様は満足気に微笑んだ。
――その両眼の端が僅かに涙で輝いてた様に見たのは……果たして気のせいだろうか？
「こんな事、本当は言ってはいけないんでしょうけど……幸せにね、ユリス、モニカ」
今度は母さんがボク達に声を掛ける。……王妃様とは違い、ハッキリと分かる涙声で。
それにつられてしまわない様、懸命に涙を堪えつつ、ボクは母さんに言った。
「うん……母さんも、元気で」
「お母様……エイナ様……」
何度も眼を擦りつつ、モニカが咽び泣く。
ボクはそんな彼女を促して顔を上げさせると、ゆっくりと母さんと王妃様の顔を見つめた。
「母さん……」
「お母様……」
正真正銘、これが今生の別れだろう。だからこそ、ボクとモニカの声は自然と揃った。
「「……さようなら」」
言い終えると、ボク達はクルリと『時空のひずみ』の方へと振り返る。
後ろから、何も声は返ってこなかった。だけど、別に寂しいとは思わなかった。
例え声が返ってこずとも、どんな風に思ってくれているのか、分かる様な気がしたから。
（ん？）
ふと、握られたモニカの手に力がこもる。きっと、ボクと同じ事を感じているのだろう。
そう判断したボクは彼女の手を握り締めると、『時空のひずみ』に足を踏み入れた。
――――今まで感じた事の無い、満ち足りた気持ちと共に。
ボクの時代への帰還は、想像よりも遥かに楽なものだった。
『時空のひずみ』の中に入った途端、不意に意識が遠のく様な感じを覚え、我に返った時にはパームブリンクスに戻っていたのだ。
ゆっくりと眼を開けたボクは、自分の居る場所を確認すると、手を握ったままのモニカに声を掛ける。
「ふう、戻ってきたか。モニカ、着いたよ」
「みたいね。……公園か。懐かしいわね、何一つ変わっていない」
ゼルマイﾄ鉱山への入り口があり、ボクの家からも然程離れていない、パームブリンクスの公園。そこがボクらの帰還地点だった。
頭上では満天の星空に加え、その中心で満月が輝いている。
すっかり夜である事を示すそれらを見上げながら、ボクは少々不安気に口を開いた。
「そういえば、ボクが未来に行っている間に、こっちじゃどれくらいの日数が経過してるんだろう？」
「あ、そうね。もしかしたら、何日も無断で家を空けてた事になるかも。……急いで帰った方がいいんじゃない？」
「う……そうだね」
モニカの問いに、ボクが苦笑しつつ頷く。実際彼女の言う通りだとした、確かに急いで帰らなければならない。
何しろ、未来へと飛ばされたあの日だけでも、結構な仕事が有ったのだ。
それから数日経過していると仮定した場合、溜まっている仕事の量は決して少なくない。
（しばらくは缶詰かな、これは……）
重い気持ちと共に、ボクが溜息をついた時だった。
ふとボクの頬に明るい光が当たると同時に、素っ頓狂な声が耳に届く。
「ユリス！……っ！モニカ！？」
「！……クレア？」
キョトンとしながらボクが光の方に振り向くと、懐中電灯を手にしつつ眼を丸くしているクレアが居た。
そんな彼女に声を掛けようしたボクだったが、それよりも早くモニカが言う。
「クレア……久しぶり、元気だった？」
「う、うん。……って、違う違う！ユリス、今まで何処に居たの？全然鉱山から帰って来ないから、街の皆で探してたっていうのに。
それに、何でモニカが……？」
「あ〜……話すと長くなるんだ。それよりクレア、一つ教えて。ボクがゼルマイト鉱山に行ってから、どれくらい経ってる？」
「え？どれくらいって……半日は経ってるわね。今日の朝でしょ、貴方がパパから頼まれたの？」
「っ！……そっか、半日か」
思わずボクは胸を撫で下ろす。どうやら家を空けていた事については、あまり心配しなくて良い様だ。
今日の仕事は溜まってしまったけれど、まだまだ許容範囲だし、スチュアートやルネからのお咎めも無いだろう。
（となると、残る問題は……）
「で、ユリス。何でモニカが此処に居るの？また三年前みたいに、鉱山の中で会ったの？」
ボクの心の呟きを遮って、クレアが不思議そうに尋ねてくれる。
それに対して、ボクは横でモジモジしているモニカを一瞥した後、軽く笑いながら答えた。
「ハハ……これも話すと長くてね。とりあえず言えることは……クレア」
「何？」
「明日でいいからさ、町長に伝えてくれない？……街の住人が一人増えるって」
「……！！」
どうやら、クレアはボクの言葉で大体を察したらしい。
息を呑む仕草を見せた後、ボクとモニカを何度も見返し、やがて小さく微笑んだ。
「そう……そうなの。良かったわね、貴方達」
「……うん」
「……ええ」
ボク達は揃って頷いた。それを見たクレアは、ふと考え込む様に視線を夜空へと向ける。
しかし、それも束の間、ボク達へと視線を戻すと、何かを思いついた様に両手を打った。
「よし！それじゃ今から、お祝いの準備をしなきゃね。急いで皆に伝えてくるわ」
「えっ！？ちょ……クレア、別にそんな事しなくても。もう夜なんだし」
「そ、そうよクレア！わ、私の為に……」
「何言ってるのよ。こんな嬉しい事、お祝いしない訳にはいかないでしょ？それに夜といっても、まだ宵の口。
皆、きっと大喜びで賛成してくれるわ。……それじゃ、ユリス、モニカ。一息ついたら広場に来てね！」
そう言い残すと、クレアは普段の彼女らしからぬ素早さで、街の方へと走り去っていった。
そんなクレアの後ろ姿を呆然と見送った後、ボク達はどちらともなく顔を見合わせる。
「ど、どうしよう、ユリス？」
「っ……まあ、良いんじゃない？皆が祝ってくれるんなら、それでさ」
「……そうね」
はにかんだ表情で、モニカは笑う。
それにつられてボクも笑い出すと、そっと彼女に手を差し出した。
「じゃ、一旦ボクの家に行こうか。スチュアートやルネにも、説明しなきゃなんないし」
「うん！」
モニカは躊躇いもなく、ボクの手を握り返す。
――――幾度望んだか知れない願い。どれ程欲したか分からない時間。
それがようやく手に入った事を沁み沁みと感じながら、ボクは口を開いた。
「モニカ……これからは、ずっと一緒だよ」
――――その直後、重なり合ったボク達の影を、夜空の月は穏やかに照らしていた。
